将少林寺视为眼中钉的清廷利用安插在少林寺中的奸细提供的情报，调遣了各路高手火烧少林寺，处心积虑地想一举消灭少林子弟。事出突然，寺中僧人及俗家弟子仓促应战一番后十死其九。
捡得性命的方大洪(孟飞 饰)（孟飞 ）逃向广东与李式开(戚冠军 饰)（戚冠军 ）会合，商议如何继续反清复明。而胡德帝(姜大卫 饰)（姜大卫 ）、蔡德忠(狄龙 饰)（狄龙 ）、马超兴(傅声 饰)（傅声 ）等人则北上中原，千方百计查找寺中内奸，决意为死去的少林弟子报仇。——五人一度对少林功夫有所怀疑，后来才醒悟怪不得少林功夫，只怨自己学艺不精，于是潜心修炼终成正果，被后世称为“少林五祖”。
